脑积水是由各种因素引起循环系统内脑脊液不断增加，同时脑实质相应减少，脑室相应扩大伴头颅增大和颅内压增高。常发生在脑室内，也可累及蛛网膜下腔，其原因不外是脑脊液产生过多、脑脊液吸收障碍或脑脊液循环受阻三类。脑脊液产生过多主要是由于脉络丛乳头状瘤，临床上更常接触的是后面两类情况。由于颅内出血、炎症、肿瘤、畸形等情况使得脑脊液不能顺利通畅地回流，积存在脑室系统中，引起颅内压升高和神经功能障碍等一系列临床表现。