垂体是一个灰红色的椭圆形小球，蚕豆大小，位于大脑的“垂体窝”中，从人体表面来看，差不多是在鼻根部后方。垂体从生理结构上被分为神经垂体和腺垂体，腺垂体又分为远侧部、结节部和中间部（如下图）。我们通常说的垂体瘤是指垂体腺瘤，也就是起源于腺垂体的肿瘤，再具体一点是来源于垂体前叶（腺垂体的结节部和远侧部）。

垂体前叶在正常生理状态下，能分泌生长激素、催乳素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺激素。

生长激素几乎对人体所有的组织和器官的生长都有促进细胞增殖的作用，俗称的“侏儒症”就可能是年幼时生长激素分泌不足引起的，反之，若幼年期生长激素分泌过多就会导致“巨人症”。至于成年后生长激素过多，由于骨头不会再往长了长，这时就表现成手足等肢端肥大。

催乳素最初就是因其“催乳”作用而被发现的，也因此而命名。不难想到它的作用有促进乳腺发育，以及调节乳汁分泌。那你可能要问了，为什么只有哺乳期女性才会分泌乳汁？那是因为乳汁分泌还受到多种激素的共同作用。另外催乳素过高可导致女性不孕，男性则会因精子生成减少而造成不育。

另外三种激素，我们统称为“促激素”，这些促激素被分泌到血液中再经过血液循环到达各自的作用对象处发挥效能。从它们的名称我们就能轻易看出，促甲状腺激素是作用于甲状腺的，促肾上腺皮质激素作用于肾上腺皮质，而促性腺激素作用于卵巢（女性）或睾丸（男性）。

垂体腺瘤的疾病机制包括：

1. 肿瘤细胞分泌激素导致某种激素分泌过多（功能亢进）

垂体腺瘤的肿瘤细胞一般都是分泌同一种激素的细胞，只有少部分是由几种不同类型细胞构成。各种细胞类型的垂体瘤占比见下图。

2. 正常垂体细胞被肿瘤侵犯、破坏、压迫而导致激素分泌障碍（功能低下）

这种情况在非分泌性的垂体瘤中更常见。压迫对各种激素的影响程度排序为生长激素＞促性腺激素>促甲状腺激素>促肾上腺皮质激素。

3. 肿瘤占位效应（压迫除垂体外的组织、神经）

无功能性腺瘤产生占位效应的比较多见。垂体瘤不安于垂体窝的狭小空间，开始向外周扩展挤压垂体窝的邻近结构，常见的受压部位有视交叉（会影响视物）、脑室、海绵窦（有许多神经经过）。