“生于忧患，死于安乐”出自《孟子·告子下》，告诉我们，忧愁患难的处境可以使人发奋而得以生存，安逸快乐的生活可以使人懈怠而导致灭亡。

 

不得不佩服古人的智慧，他们早在2000年前就已经参透出环境对一个人终身的影响，生活环境与人类大脑之间的关系也是如此。

 

在我们人类（也适用于小鼠等动物）的基因组中，包含了数万个基因，在这庞大的基因群中，并不是每个基因都会表达，而是有的会开启，有的会关闭，这是决定细胞功能和健康与否的关键因素。

 

 

衰老、环境因素、生活条件、行为等都会影响基因的开启或关闭，这就是所谓的“表观遗传学”，它是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化，如DNA甲基化和染色质构象变化等。

 

德国德累斯顿工业大学再生疗法中心的研究人员在 Nature 子刊 Nature Communications 期刊发表了题为：Environmental enrichment preserves a young DNA methylation landscape in the aged mouse hippocampus的研究论文。  

 

 

研究表明：高刺激环境能使大脑的海马体（记忆控制中心）保持年轻，说明了为什么积极、多样的生活有助于在老年时保持精神健康。        

 

随着年龄的增长，人体逐渐由盛而衰，大脑的功能也逐渐衰减，具体表现为认知障碍、神经退行性疾病风险增加、神经可塑性丧失。

 

而衰老过程中，大脑功能的下降与表观遗传变化有关，包括DNA甲基化。    

 

随着年龄的增长，DNA甲基化水平会逐渐降低，因此，DNA甲基化水平可做为一个表观遗传学时钟，用于衡量衰老水平，追踪一个人的生物学年龄。

 

 

年龄是我们无法控制的客观因素，为了保持大脑健康，改变DNA 甲基化水平，能否通过生活方式来解决呢？

 

为了验证这一点，研究人员让两组小鼠在不同环境中长大：

 

A组小鼠：从小就生活在刺激丰富的环境中，里面有各种玩具和隧道；

B组小鼠：则没有。    

 

结果发现，在刺激环境中长大的A组小鼠，随着年龄的增长，它们的DNA甲基化水平下降较少。B组小鼠的DNA甲基化水平则下降更明显。

 

 

这也说明了，DNA甲基化水平的变化会影响一些基因是否被激活，或激活水平。    

 

研究团队进一步发现，刺激环境影响了小鼠大脑海马体中新生神经元和细胞连接相关的基因。

 

从表观遗传角度来说，生活在刺激环境中的小鼠，保持了更年轻的大脑海马体，它们的的大脑具有更强的“神经可塑性”。        

 

最后，研究人员表示，虽然人类对外部环境刺激的反应方式，比小鼠要复杂的多，但人类与小鼠的基本表观遗传原理是一致的。    

 

总的来说，高刺激环境具有预防和抵消老年动物大脑功能障碍的巨大潜力，包括突触可塑性、海马神经发生和认知能力。

 

 

那么问题来了，为了保持大脑年轻，我们该如何去创造“刺激的环境”？

 

1、积极社交互动

 

花时间与他人进行令人兴奋的交谈，与家人和朋友保持联系，都有益于大脑健康。

 

2、去不同的地方，做不同的事

 

多去没去过的地方、走没走过的路、去不同的地方旅游、体验不同的生活等，都是不错的新鲜体验。

 

3、订立目标，并积极实现

 

订立一个长期的能实现目标，再把目标细化到每天，并坚定地走下去，这样可以促使你能够为了实现目标而做出一些思考，有助于你提升感知力、思维能力，保持大脑的可塑性及认知储备。

 

如计划一年内学习一门外语、多长时间完成素描学习等等。

 

 

4、坚持运动

 

有氧运动可促进大脑有更多的血液供应，为大脑带来更多的氧气，运动过程中还可分泌神经营养因子来滋养大脑。

 

5、保持充足的睡眠

 

保持充足的睡眠是维持大脑健康的基础，睡眠过程中可清除脑中的代谢产物，还可巩固白天学习的知识，并加深记忆。思维清晰、反应敏捷、强大的学习力和记忆力等都离不开充足的睡眠。

 

除了上述几点，还要注意饮食要健康，营养要均衡。